Популярен в связи с чем?Интересно.

Он очень удобный и гибкий. Ощущается именно свободный ассемблер. Позволяет хоть обычный байтик скомпилировать, без формата. Или свой формат написать (хотя другие тоже так могут, например NASM. Хотя и с некоторыми трудностями). Мощные и удобные макросы, и то, для чего он был сделан (вроде) — избавить от аргументов командной строки, всё указывается в коде.