Подскажите, а в питоне сделать каст типу, его можно только

Question

Подскажите, а в питоне сделать каст типу, его можно только

функцией cast из пакета typing?
from typing import Union, cast

def f1() -> Union[str, int]:
return "bla bla"

a = f1()
a = cast(str, a)
print(a.lower())

Есть ли какая-то еще альтернатива чтобы явно указать, что a в данном коде имеет тип str?
a = f1() as str — насколько я понимаю питон, такого синтаксиса быть не может. Но может вдруг есть что-то, что проще чем ф-ия cast?